Simboli, riti e religioni

 

Che cos’è la religione

Quando parliamo di religione, pensiamo a:

• un insieme di credenze fondate su dogmi (verità di fede indiscutibili)
• riti e cerimonie che avvicinano l’uomo al divino
• la presenza di uno o più dèi (religioni monoteiste o politeiste)
• figure specializzate come sacerdoti
• luoghi sacri come templi o chiese

Tuttavia, questa idea non vale per tutte le culture.

 Forme diverse di religione

Osservando le religioni nel mondo, scopriamo che:

• alcune non hanno dogmi fissi
• alcune non hanno dèi (come il buddhismo)
• alcune non hanno templi né sacerdoti

Ciò che troviamo ovunque è invece:

• la credenza in una vita dopo la morte
• l’idea che il mondo sia attraversato da forze invisibili
• la convinzione che esistano realtà superiori che guidano il comportamento umano

Gli uomini agiscono, pensano e giudicano in nome di una forza superiore, di un dio, di uno spirito o di un insegnamento sacro.

Definizione di religione

In generale, la religione può essere definita come:

Un insieme di riti e credenze che riguardano i fini ultimi della vita e che si fondano su una forza superiore all’uomo.

Questa definizione mette in luce due dimensioni fondamentali:

 La dimensione del significato

Riguarda i valori ultimi di una società:

• il senso della vita
• il bene e il male
• la giustizia
• la morte

 La dimensione del potere

I valori religiosi sono garantiti da:

• una forza superiore (Dio, divinità)
• oppure dai suoi rappresentanti (sacerdoti, guide spirituali)

 Funzioni della religione

 Funzione integrativa

La religione unisce gli individui:

• crea valori comuni
• rafforza il senso di appartenenza
• fonda l’unità spirituale del gruppo

Secondo Émile Durkheim, la religione contribuisce alla coesione sociale perché distingue ciò che è sacro da ciò che è profano.

Funzione protettiva

La religione protegge gli individui:

• dalle paure
• dall’ansia
• dall’incertezza

Offre speranza in un “altro mondo” dove regnano giustizia e armonia, dando forza per affrontare le difficoltà della vita.

 L’insegnamento della dottrina

Le verità religiose possono essere trasmesse:

• attraverso testi sacri scritti
• oppure oralmente (nelle religioni senza scrittura)

Ma in ogni religione è fondamentale la dimensione rituale:

• preghiera
• messa
• digiuno
• pellegrinaggio
• confessione

È attraverso il rito che il credente entra in contatto con il sacro.

 I simboli sacri

Ogni religione utilizza simboli sacri, che rimandano a verità ultime:

• la Torah nell’ebraismo
• la croce nel cristianesimo

I simboli sacri:

• suscitano rispetto e timore
• orientano il comportamento
• rafforzano la fede

Secondo Durkheim, le cose sacre sono “separate” da quelle profane e richiedono particolari condizioni per essere avvicinate.

La religione è quindi :

• un sistema di credenze e riti
• fondato su una forza superiore
• che dà senso alla vita
• unisce la comunità
• protegge gli individui dalle paure
• utilizza simboli sacri che richiamano verità ultime

Non tutte le religioni hanno dèi, templi o sacerdoti, ma tutte rispondono al bisogno umano di dare significato all’esistenza e di collegarsi a qualcosa che supera l’uomo.